Říká se, že vynález plastu pochází z kulečníku. Dříve se kulečník vyráběl z divoké slonoviny. Aby byl tento vzácný a drahý materiál nahrazen, byl vynalezen plast.
Asi o 150 let později je plast všude. Inovativní vývoj plastů je tak pozoruhodný, že změnil téměř všechna průmyslová odvětví na světě. Plasty zpochybňují tradiční materiály a vítězí v jednom produktu za druhým a na trhu. V oblasti letectví plastové díly značně snižují hmotnost letadel, realizují tak let na dlouhé vzdálenosti a snižují spotřebu paliva. Výměna skleněných lahví za plastové může nejen snížit riziko zranění, ale také výrazně snížit náklady na přepravu. V obalech potravin nám plast umožňuje celoročně konzumovat sezónní čerstvé ovoce a zeleninu zasílané z celého světa.
Proč tedy tento materiál, který výrazně zlepšil pohodlí našeho života a v mnoha ohledech pozitivně změnil naše životy, ztratil svou pověst? Proč je tato výjimečná inovace, známá jako jeden z největších úspěchů lidstva, považována za bezprostřední hrozbu pro naši planetu?
V 50. letech, kdy se plasty staly celosvětovou komoditou, činila produkce plastů 2 miliony tun ročně. V dnešní době jsou jednorázové plasty všude. Přemýšlejte o pití kávy každé ráno: zastavte se před svou oblíbenou kavárnou, kupte si šálek latte v nerecyklovatelném papírovém kelímku s plastovým potahem, přidejte trochu cukru zabaleného v potaženém papíru a poté použijte plastové míchadlo, abyste získali perfektní chuť. Za pár minut budou všechny tyto vyřazeny.
Produkce plastů se zdvojnásobila, letos jich bylo téměř 500 milionů tun. Výzkum ukazuje, že více než 50 procent z celkového množství plastů bylo vyrobeno za posledních 13 let. Dnes je hlavním využitím plastů obaly a největší oblastí využití je potravinářský průmysl. Téměř polovina plastu se po jednorázovém použití vyhodí. Ve skutečnosti z 9 miliard tun vyrobeného plastu bylo pouze 9 procent recyklováno, 12 procent bylo spáleno a zbývajících 79 procent (více než 7 miliard tun) plastového odpadu bylo pohřbeno na skládkách, kde vydrží. minimálně 450 let.
V zemích s nedostatečně rozvinutou nebo neexistující infrastrukturou pro nakládání s odpady se plastový odpad odhazuje pod širým nebem a nakonec se dostává do řek a oceánů. Nadace Ellen MacArthur Foundation odhaduje, že do oceánu se nakonec dostane 8 milionů tun plastu ročně. Začátkem tohoto roku byla na břeh v Thajsku vyplavena mrtvá velryba a v jejím žaludku bylo nalezeno více než 8 kg plastu.
Skutečnou výzvou je, že se toho nemůžeme zbavit. Největší trh s plasty tvoří více než 40 procent podílu na trhu a používá se speciálně pro balení potravin. Vzhledem k předpisům o bezpečnosti potravin však nelze žádný plast kontaminovaný potravinami recyklovat ke stejnému účelu. Proto budeme i nadále používat k balení potravin nové plasty (ve srovnání s recyklovanými materiály). Jinými slovy, pokud budeme i nadále udržovat nesporný status tradičních plastů, každý balíček zboží, který koupíte, každý pytel brambůrek, který otevřete, a každé rychlé občerstvení, které dostanete během cesty, bude zabaleno do nových plastových materiálů. (ve srovnání s recyklovanými materiály), které se získávají ze zdrojů fosilních paliv, které spotřebováváme, a neexistuje žádný účinný způsob likvidace.
Na rozdíl od některých materiálů je navíc výtěžnost plastů omezená, protože výkonnost plastů se bude s každým cyklem úpravy snižovat a hodnotných cyklů obnovy je v průměru jen pět. Proto, i když je možné je recyklovat, zbývající plastové materiály nakonec nebudou moci být dále efektivně využity a neexistuje žádná ekologická metoda likvidace.
Dobrou zprávou je, že devastující dopad plastového odpadu se stal světovými titulky. Od OSN a dalších zemí až po nevládní organizace a velká globální média se o problému plastů diskutuje. Jak můžeme i nadále žít pohodlný a plastový život, aniž bychom zaplatili vysoké náklady za ztrátu pohodlí života a vysoké náklady na plastový odpad?
Přestože tento problém každý zná, nebyla přijata žádná účinná opatření, aby plasty nadále ve velkém (a možná nevratně) ničily naši planetu.
Nyní je čas přijmout nové způsoby myšlení, nová řešení a nové technologie, které zásadně změní plastikářský průmysl.